アルバート・アインシュタインが、すべてのレーザー操作の基礎となる「誘導放出」現象を予測し、レーザー技術の基礎を確立。

バレンティン・ファブリカントが、放射増幅をする誘導放出の使用法を理論化。

チャールズ・タウンズ、ニコライ・バソフおよびアレクサンダー・プロクロフが誘導放出の量子理論を発展させ、マイクロ波の誘導放射を実証。彼らはこの画期的な研究が認められ、後にノーベル物理学賞を受賞。

コロンビア大学の大学院生、ゴードン・グールドが、光の増幅に誘導放出が利用できると提唱。彼はコヒーレントな光の細いビームを生成できる光共振器の概念を示し、それを「放射の誘導放出による光増幅（LASER）」、つまりレーザーと名付けました。

セオドア・マイマンが、カリフォルニア州マリブにあるヒューズ研究所で最初のレーザー実用試作品を製造。このレーザーは、活性媒質として合成ルビーを使用し、694.3nmの波長をもつ深い赤色光ビームを放出しました。ルビーレーザーの最初の用途は軍事においての距離計測でした。高いピークパワーを持つため、現在でもダイヤモンドの穴あけに使用されています。

AT＆Tベル研究所のクマール・パテルが炭酸ガス（CO₂）レーザーを開発。CO₂レーザーは、ルビーレーザーよりもはるかに低コストかつ高効率であり、50年以上に渡って最も普及した工業用レーザーとなっています。